自分が本格的にスポーツライターとしての活動を開始したのは、野茂英雄投手がドジャースに移籍した１９９５年です。渡米後３年目のことでした。そこから今年３月まで２２年間、ＭＬＢの取材を続けてきました。
今年４月に２４年間の米国生活を終えるまで、まったくＮＰＢに触れる機会がなったわけではありませんでした。一応日米野球やＷＢＣなどの取材経験があります。しかし基本的には相手チーム側の取材を担当していたので、実質的にＮＰＢの現場を取材するのは今シーズンが初めてです。つまり自分の野球取材の根幹はＭＬＢでの経験がすべてであり、ＮＰＢに対する自分の視点は日本人というよりもむしろ、外国人選手にかなり近いと思います。
そんな人間が現場取材を続ける中で、やはり多くの面で“日米格差”を感じています。最近は日本でも多くのＭＬＢ情報を入手できるようになりましたが、それでも日本の野球ファンの皆さんが、自分が感じているような格差を明確に理解するのはなかなか難しいのではないでしょうか。
そこでそんなディープな情報を欲している一部の読者に向け、有料記事というかたちで自分が感じた格差をトピック別に紹介していくことを目的に、このレポートを立ち上げることにしました。
念のためお伝えしておきますが、あくまで読者の皆さんに違った“視点”や“価値”を知って欲しいことが目的であり、ＮＰＢを真っ向から否定するつもりはないということをご理解ください。
記念すべき第１回はまず「シートノック」について考えてみたいと思います。
皆さんが野球観戦のため球場入りする頃は、ビジターチームの打撃練習が終わりかけの頃だと思います。なので皆さんが試合前にしっかり見学できるのは、両チームのシートノックではないでしょうか。自分がここまで現場取材をしてきた限りにおいて、試合前のシートノックを実施しなかったチームは１チームも存在しません。実はこのこと自体が、自分にとっては大きな驚きでした。
というのも、逆にＭＬＢ(マイナーも含め)では試合前にシートノックを行うことはほとんどないからです。シートノックはあくまで連係プレーの確認のようなものです。もちろんキャンプ中は基本練習として重要視していますが、シーズンに入ると月に数回やる程度です。それも打撃練習前に投手と一緒に行い、ＮＰＢのように別枠でシートノックの時間をつくることはしません。
もちろん各個人の守備練習はしっかりやっています。打撃練習中の時間を有効に使い、コーチ相手に自分の好きなだけノックを受けることができます。中にはコーチにお願いして全体練習前に個別にノックを受ける選手もいるくらいです。この点に関してはＮＰＢも同様です。打撃練習中にしっかり個別でノックを受けています（ただチームによっては外野手は打撃練習中にノックを受けないケースも見受けられます）。それでも試合前には必ずシートノックを行っているのです。
高校や大学なら試合を行う球場で練習を行う機会が少ないですから、試合前にシートノックを行うのは効果的だと思います。でもＮＰＢの場合、たとえ遠征試合でも年間を通して使用している球場で練習を行っているのですから、グラウンドの状態やクッションボールの跳ね方は熟知しているはずです。地方球場での試合ならまだしも、プロの選手たちが守備練習以外に毎試合連係を確認する必要があるようには思えないのです。
また打撃練習とは別にシートノックを行うことは多少の弊害があるようにも見えてしまいます。特にホームチームの場合は顕著だと思います。
ホームチームは打撃練習が終わった後、ビジターチームの打撃練習が終わるまで１時間ぐらいクラブハウスで待機しなければなりません。そして再びグラウンドに戻り、改めてウォーミングアップ、キャッチボールを行った後、シートノックを実施します。そしてシートノック後はまたクラブハウスに戻り、試合前まで３０分以上待たなければなりません。結局試合開始前に選手それぞれがまたアップしなければならないことを考えると、シートノックを行うことで、結果として個人の負担を増やしているように感じています。
その点ＭＬＢなら、ホームチームは打撃練習が終了すれば、試合開始までグラウンドに戻ってくる必要がありません。２時間余りの時間を選手それぞれが有効活用できるのです。自分の体調や疲労度を考えて、自分なりの準備や個別練習（ＭＬＢは練習量が少ないと言われていますが、実は個々人でしっかり練習しています）をすることができます。長丁場のシーズンを戦う抜く上で体調管理が重要なのは当然のことですが、ＮＰＢのようにチームとしての拘束時間が長いと、どうしても個人の裁量が制限されてしまいます。
このようにシートノックに関して日米格差があるのは、そもそもその根底に練習そのものの捉え方が違うからだと思います。次回以降、また別の観点からいろいろな違いを紹介していきたいと思います。
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2020-07-16 06:29:54Z
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