阪神藤川球児投手（40）が、今季限りでユニホームを脱ぐことを決めた。8月31日、球団が発表した。

開幕から守護神を務めたが、コンディション不良に苦しんだ。ここまで11試合で1勝3敗2セーブ、防御率7・20。現在は2軍調整中で、日米通算250セーブまで残り5と迫っている中での決断となった。引退会見は1日に兵庫・西宮市内で行われる。

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さらば、火の玉ストレート－。球界屈指のリリーバーとして一時代を築いた阪神藤川がついにユニホームを脱ぐ決断を下した。谷本修球団副社長兼球団本部長（55）がオンライン取材で、今季限りの現役引退を発表した。「本人から聞いた話ですけども、1年間を通じてコンディションを保つのが年々、難しくなってきている。体が悲鳴を上げているというのが1つ。もう1つは、やはりチームに非常に迷惑をかけていると。来季については今季以上に苦しくなると懸念も考えられる。以上、2点でございます」と説明した。

99年のプロ入りから働き続けた体は、限界に達していた。昨年4月に藤川が出場選手登録を抹消された時から、今後の選手生活について話し合ってきた。球団側は19年シーズン限りでの引退の申し出も受けていたという。同年は抑えとして復活したこともあり、現役続行を要請。藤川はオフの会談で「2020年シーズンも頑張ります」と不退転の覚悟を胸にしていたという。

今季は守護神として開幕を迎えたが、11試合で3敗、防御率7・20と精彩を欠いた。2度の出場選手登録抹消。2度目の2軍調整だった8月中旬に、藤川は今季限りでの引退を申し出た。コンディション不良の右上肢は手術が必要なレベルで、完全復調は難しい状況。谷本球団副社長は「これまでの戦いの中で疲労の蓄積と言うんですか。いろんなところが、しんどくなっているというのが事実のようです」と話す。電話で明るく振る舞いながら引退の意思を表明したが、伝え聞く体の状態は深刻。引退を了承せざるをえなかった。

名球会入りの条件となる日米通算250セーブまであと5。2軍調整中の藤川は「必ず戻ってくる」と1軍復帰に意欲を燃やしているという。「名球会入りの条件、あと5セーブの達成ということはもちろん、矢野監督を胴上げするための活躍というのをお願いして」と同球団副社長は期待する。藤川は1日に西宮市内で引退会見に臨み、心境を語る。引退セレモニーは未定。チームは逆転優勝をかけて、勝負の9月を戦う。あくまで1軍戦力として、残りシーズンを完全燃焼する決意だ。【磯綾乃】

◆JFK　05年阪神はジェフ（J）・ウィリアムス、藤川（F）、久保田（K）が強力リリーフ陣を形成。同年7月18日横浜戦も盤石の継投で、3人が登板したゲームは1分けを挟み17連勝となった。翌19日付の日刊スポーツは頭文字から「JFK」と命名した。