藤浪は七回、球団最速を更新する１６２キロをマークした【拡大】
（セ・リーグ、阪神１－１ヤクルト＝延長十回規定により引き分け、２１回戦、阪神１１勝９敗１分、１９日、甲子園）阪神はヤクルトと延長十回の末、１－１で引き分けた。七回に登板した藤浪晋太郎投手（２６）が、球団最速を更新する１６２キロをマークして三者凡退。この日は有観客となって以降、最少の入場者数３５９３人だったが、秋風の中、足を運んだ虎党を熱くした。
１６２キロ。球速がスコアボードに表示されると、どよめきと大きな拍手が湧き起こった。冷え込む甲子園で、藤浪が球団最速を更新だ。
「いいボールだったと思います。相手が真っすぐに『イチ、ニ、サン』で合わせてくると思ったので、腕を振って差し込みにいかないと合わされるかなと」
七回２死、代打・松本友への２球目。空振りを奪った高めの直球が１６２キロだった。次も１５９キロの直球でファウルとすると、最後は１４９キロフォークで空振り三振。この回は中村、西浦からも空振り三振を奪った。
「出た瞬間は気づかなかったですけど、ワーッとなったので、（スピード）ガンを見たら１６２。そうか、と」
淡々と振り返ったが、日本球界では３位タイ。球団では２０１７年のドリス、今季のスアレスと自身の記録を１キロ更新した。もう日本人投手で上にいるのは１位で同い年の大谷（現エンゼルス）だけ。この日の入場者数は３５９３人と実数発表となった２００５年以降では最少だったが、月曜のナイターに足を運んでくれたファンに、最高の奪三振ショーを届けた。
これで１０月６日の広島戦（マツダ）から７戦連続無失点。リリーフとしての活躍の裏には、今季限りでの引退を表明した藤川の存在があった。
「両手が自由に使える状態で、いいバランスで投げている」。「リリーフに入ってどうや？」。大先輩は１５日に１軍昇格し、ブルペンで顔を合わせる機会が増えた。技術的なことだけではなく、何気ない言葉に背中を押される。エキスを吸収できる時間は残りわずか。藤浪も限られた時間で“球児イズム”を取り入れようとしている。
フォームも試行錯誤して、左足の膝を気持ち深めに曲げるなどマイナーチェンジしてきた。日々進化しつつ最速を更新する藤浪について、矢野監督も「どんどん速い球を投げて、勝負していってもらえたら」と納得の表情。藤浪も力強い言葉で呼応した。
「（中継ぎに）ちょっと慣れてきた。いまだに緊張しますけど、勝手がわかってきた。そういう意味では、落ち着きはあるかもしれないです」
頼もしさを増した背番号１９。まだまだ進化を続けていく。（菊地峻太朗）
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2020-10-19 20:03:00Z
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