１０月１５日のＤｅＮＡ戦で勝利し、チームメートとタッチを交わす山田哲。チームの顔が残留の意思を固めた【拡大】
入団１０年目の今年９月に国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得したヤクルト・山田哲人内野手（２８）が権利を行使せず、チームに残留する意思を固めたことが１８日、分かった。球団側とはこれまで水面下で交渉を進めており、この日までに出来高を含めた７年総額４０億円規模の大型契約で合意したとみられる。ＦＡ宣言をすれば、大争奪戦となる可能性もあったが、“チーム愛”を貫いたもようだ。
今オフのＦＡ戦線で、最大級の注目を集めてきた山田哲が、残留の意思を固めた。熟考を重ねる中、決め手となったのはスワローズへの深い愛情だった。
２０１１年にドラフト１位で入団。リーグ優勝を果たした１５年をはじめ、１６、１８年と史上初となる３度のトリプルスリー（シーズン打率３割、３０本塁打、３０盗塁）を達成。１６年からは「ミスタースワローズ」の象徴である背番号１を託されるなど、チームの顔となった。
入団１０年目の今季は７月に上半身のコンディション不良で出場選手登録を外れたこともあって、９４試合の出場で、打率・２５４、１２本塁打、５２打点と不完全燃焼に終わった。今季最終戦となった１０日の広島戦（神宮）後には、球団広報を通じて「ＦＡ権を取得して、ここまで野球を続けられたこと、させていただいた方に感謝します。入団して一生懸命プレーをしてきて、自らの身の振り方を考えるのも初めてですので、じっくり考えたいと思います」とコメント。権利行使も含めて、検討していく考えを示していた。
この日までに球団側とは複数回にわたって水面下で交渉。チームは最大限の評価と誠意を示し、全力で慰留に努めてきた。最終的に契約は今季と同程度の年俸５億円で、出来高を含めると７年総額４０億円規模の大型契約で合意したとみられる。７年契約は松中、柳田（ともにソフトバンク）、則本昂（楽天）と並ぶ、日本球界最長だ。
ＦＡ権を行使すれば、資金力が豊富なソフトバンクなどが獲得に乗り出すことは必至で、大争奪戦が繰り広げられる可能性があった。
今年９月にＦＡ権を取得した際は「ヤクルトにドラフトされて本当によかったと思います。環境だったり、人と人との縁だったり、自分は恵まれていると思います」と支えてくれた球団関係者やファンへの感謝を口にしていた。
チームは今季、２年連続で最下位に沈んだが、再び神宮球場で優勝を決めたいという強い思いで、来季以降も同じユニホームに袖を通す覚悟を決めたもようだ。
７年契約が終了した際は３５歳。生涯スワローズを決断したともいえそうだ。来季の逆襲へ－。背番号１が先頭に立ち、チームの新たな時代を築く。
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2020-11-18 18:00:00Z
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