◆東京五輪 男子サッカー３位決定戦 日本１―３メキシコ（６日・埼玉スタジアム）
日本は、３位決定戦でメキシコに１―３で敗れ、１９６８年メキシコ市五輪の「銅」以来、５３年ぶりのメダル獲得を逃した。自身３度目の五輪出場となった主将ＤＦ吉田麻也（３２）＝サンプドリア＝を中心とした守備陣はセットプレーから今大会初の複数失点となる３点を被弾。後半３３分に途中出場のＭＦ三笘薫（２４）＝川崎＝が今大会初ゴールを決めたが、反撃は１点どまり。４位に終わった２０１２年ロンドン五輪に続き、またしても壁を破れなかった。
ピッチ上で誰よりも強気な男が、人目をはばかることなく、泣き崩れた。ＤＦ中山に抱き起こされるまでの約４分間、涙が止まらなかった。目を赤く腫らして取材に応じた久保は「今までサッカーだけやってきて、こんなに悔しいことはないですし、この気持ちを忘れないようにできればと思います」と言葉を絞り出した。日本を背負った２０歳の夏が終わった。
もはや力は残っていなかった。中２日の６連戦目。前半１３分、疲労からか反応の遅れたＭＦ遠藤が相手を倒してＰＫを与え、先制点を奪われた。同２２分、後半１３分にはセットプレーで失点。まさかの０―３。後半３３分には自身のパスから途中出場のＭＦ三笘が１点を返したが、反撃はそこまで。シュート数は相手の８本の倍以上となる１９本を放ったが、結果には反映されなかった。１次リーグで２―１で勝利した時には、日本が前半１１分までに２得点を奪ったが、大一番で逆の展開をやられた。「このゲームの重みを自分たちが理解できなかった」と反省した。
久保の大会だった。１次リーグ初戦の南アフリカ戦での決勝点を手始めに、日本の五輪史上初の３試合連続ゴールを挙げた。だが、相手のマークが厳しくなった準々決勝以降は無得点に終わり、チームも３試合で１得点しか挙げられなかった。準決勝でスペインに敗れた際は「涙も出ない」と話していたが、この日は号泣。「正直、今日の相手は格上じゃないのですごく悔しい。自分が決めていれば、自分がアシストしていたら、自分がＰＫを取っていたら…。いろんなことを考えました」と自分自身が許せなかった。
９月からはカタールＷ杯アジア最終予選が始まる。「個人的には、もっともっとやれる。さっさとポジションをつかんで、Ｗ杯が始まる頃には代表で圧倒的な存在になっていないと、もう遅いと思っています」。誰も止められないほど強くなり、カタールでは歓喜の涙を流す。（井上 信太郎）
◆久保に聞く
―１次リーグで勝った相手に敗戦。
「予選は相手が本気じゃなくて、本気のメキシコにやられたと、みんな書くでしょうし、お客さんもそう見るでしょう。自分はそうじゃないと思いますけど、負けた自分が何を言っても口だけなので負け犬の遠ぼえです」
―どう乗り越えるか。
「自分はまだまだここで終わりじゃない。ここでサッカーをやめたいとも思わないですし、どんどん努力をして、サッカーだけをやっていれば、また神様がチャンスをくれるのかなと思います」
―中２日で６試合目。
「日程だけ言わせてもらうと、あり得ないと思います。この短期間で６試合で、試合の前日に時間を変更されて。本当はこれは勝って文句を言いたかったですけど、負けたのでこれくらいにします」
―今後に向けて。
「これだけ時間とお金を協会にかけてもらって、４位は申し訳ない。またＷ杯最終予選でみんなと会えると思いますし、自分もここから切り替えて新シーズンに向かいたい」
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2021-08-06 21:00:00Z
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