巨人の菅野智之投手（３１）が東京五輪の出場を辞退することが３日、分かった。代表内定選手に選出されていたが、２８日の開幕戦まで１か月を切り、５日の出場選手登録期限も迫る中で熟考。この日、決断して侍ジャパン側に意向を伝えた。
先月１６日、日本代表の稲葉監督が東京五輪の内定２４選手を発表。その際、菅野について「国際経験豊富。投手陣を引っ張っていってもらいたい」と楽天・田中将大らとともにリーダー役として期待していた。６月６日に右肘違和感から復帰後、２試合に登板していたエースは同日に登録抹消。「まずはシーズンに集中して戦っていきたいです。今年はチームに貢献できていないので」と話していた。
登録抹消中は少しでも状態を上げようと日々、懸命に前を向いてきた。１日も早く巨人の力になりたいという一心だった。７月１日の広島戦（東京Ｄ）で１８日ぶりに復帰登板。五輪メンバー発表後の初実戦で、侍ジャパンの建山投手コーチも視察に訪れる中、２回１／３を６安打４失点で降板した。
翌２日に再調整のため登録抹消。原監督は前半戦中の１軍復帰について「奇跡的に非常にコンディションが上がればね、そのことはないとは言えないね」と話していた。「奇跡的に」との表現が、五輪も含めて厳しい現実を表していた。
菅野にとって「生きている間に二度とないかもしれない」と話していた自国開催の東京五輪は、大きな目標だった。昨年から１年延期になり、オフはメジャー挑戦を模索。五輪は進路決断の直接的な理由ではなかったが、残留を決断したことで結果的に出場のチャンスが巡ってきた。「また新たに目標ができたのはすごく大きいです」と日の丸への強い思いを秘めてきた。
１７年のＷＢＣ準決勝・アメリカ戦（ロサンゼルス）ではメジャー軍団相手に６回１失点と快投。稲葉監督も大舞台での経験、実績を高く評価していた。今季は９登板で２勝４敗、防御率３・２９。出場を目指していた五輪出場を辞退するという苦渋の決断を下したが、代表チームへの思いや仲間を応援する気持ちは変わらない。今後は巨人をリーグ３連覇、日本一に導くために最善を尽くしていく。
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2021-07-03 10:02:00Z
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