◆東京五輪 卓球混合ダブルス決勝 水谷隼、伊藤美誠４（５―１１、７―１１、１１―８、１１―９、１１―９、６―１１、１１―６）３許シン、劉詩ブン（２６日、東京体育館）
新種目の混合ダブルスで水谷隼（３２）＝木下グループ＝、伊藤美誠（２０）＝スターツ＝組が金メダルに輝いた。決勝で許、劉詩組（中国）を４―３で撃破した。ゲームカウント０―２からの大逆転。同郷で１２歳差の“みまじゅん”ペアが、日本卓球界初の金メダルの悲願を成し遂げた。
“みまじゅん”ペアが奇跡を起こした。過去４戦未勝利の中国ペアにゲームカウント０―２と劣勢が続いた。だが、水谷は冷静に相手を見ていた。「中国選手のプレーもすごく良かったわけではない。かなり緊張してるなと肌で感じていた。とにかく１ゲームを取れれば、流れが来るんじゃないか」。伊藤が苦しめられた許の強烈なドライブに反応し、水谷は神懸かったチキータを連発した。勝負の第３ゲームを１１―８で制すると、２人のガッツポーズが何度もシンクロした。
３ゲームを連取したが、第６ゲームを落とした。無観客のスタンドにいた数十人の中国チームのスタッフから「加油（中国語で頑張れ）」の絶叫が響いた。異様な雰囲気に包まれた最終ゲームで怒とうの８連続得点を奪う。１９年世界選手権優勝ペアに追い上げられたが、１０―６から伊藤が強気のロングサーブで決めた。打倒・中国に五輪金。日本卓球界の悲願が成就した。
水谷「優勝した瞬間はぼうぜん自失。中国を超えたのが初めてだったので、信じられない気持ちが大きかった。中国に本当にたくさん負けてきて、東京五輪で今まで全てのリベンジができた。本当にうれしい」
伊藤「表彰台に立った瞬間、（景色が）すごく大きく広く見えた。金メダルを持った瞬間はびっくりという感覚。最後まで思い切って楽しむことができた」
２人は同じ静岡・磐田市出身だ。家が近所で、伊藤が水谷の父・信雄さん（６１）が代表を務める「豊田町卓球スポーツ少年団」で練習していた縁もあり、高校生だった水谷は留学先のドイツから一時帰国する度、両親に連れられて伊藤家を訪れた。卓球をすることはなかったが、食卓を囲み、ゲームや鬼ごっこで遊んだ。
そんな２人が東京五輪の舞台でペアを組んだ。夢のような物語を願い続けていた人がいた。水谷の祖父で１４年に亡くなった鈴木暁二さん（享年８２）だ。１９年７月。国際大会で初めてペアを組むことが決まった。その時、伊藤は「隼のおじいちゃんが『組んだところを見たいな』って言ってくれていた。私もすごくお世話になった」と懐かしんだ。水谷も「生前の夢で口癖のように言っていた。よく覚えています」と思いは同じだった。それから２年―。天国に恩返しの金メダルを届けた。（林 直史）
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2021-07-26 21:00:00Z
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