楽天の石井一久GM兼監督が阪神ドラフト1位の佐藤輝明外野手（22＝近大）を絶賛した。

練習試合で2安打を許し「人並み外れたスイングをしている」と目を丸くした。自軍で開幕ローテ入りを目指す早川と同じく、4球団が競合したスラッガーに「新人の中であれだけ振れて、コンタクトできて、ドラフトの時にみんなが騒がれただけの選手ではあるなと思いました」と無限の可能性を感じていた。

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