日本ハムの開幕投手が上沢直之投手（27）に託された。15日、春季キャンプ休日の沖縄・名護の球場で栗山監督が発表した。

背番号の「15」にちなんだ15時15分。ファイターズ讃歌が流れる中、上沢は一塁側ベンチからユニホーム姿で栗山監督が待つマウンドへ。栗山監督が就任した12年以降の開幕投手を振り返る大型ビジョンの映像を2人で見つめた後、報道陣を前にした栗山監督が「ここにいる上沢投手にすべてを託して1年間戦って参ります」と発表した。

自身初の開幕投手を務めた19年以来、2度目の大役に上沢は「開幕戦という大事な役割を任せてもらえたので、開幕戦の時には心も体も自分のマックスな状態でいられるように頑張っていきたい」と口にした。

上沢は昨季、チームトップタイの8勝を挙げるなど、メジャー移籍した有原の後を継ぐ先発の柱として今シーズンも期待がかかる。

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